Con tan solo 21 años, el keniata Samuel Wanjiru se quedó con el maratón masculino, estableciendo un nuevo récord olímpico. Logró un tiempo de 2 horas 6 minutos y 32 segundos, superando la marca conseguida por el portugués Carlos Lopes en los Juegos de Los Angeles 1984, que era de 2h09m21s.

Cabe destacar un dato no menor: la carrera se llevó a cabo bajo un calor agobiante. Comenzó su recorrido en la tradicional plaza de Tiananmen con 98 corredores. La competencia se vio claramente dominada por los atletas africanos, quienes tomaron ventaja desde el principio del trayecto.

Mientras tanto, la presea de plata quedó en manos del marroquí Jaouad Gharib, campeón mundial en 2003 y 2005, con un tiempo de 2h07m16s. Mientras que el bronce fue para el etíope Tsegay Kebede, con 2h10m, superando justo en los últimos 200 metros a su compatriota Deriba Merga.